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    复兴历346年7月15日，经过五日的航程，运送着天*格佩帝国全体使节团的船只终于在阿德姆斯商盟的一个港口里抛锚。恒河上重要的贸易城市－雷克格的码头上，当城市港口局的导航船指引着这艘从未有过的奇怪船只入港时，无数的人们从城市的各处蜂拥至港口一探新奇，人们无所事事的脸上满是惊奇。

    “别看他们那么高兴，事实上是无事可做吧？你们看那港口里供船只停泊的船位，居然没有空着的，失去了物资流动和贸易，就象人体失去了血液一样，这座城市也就好不到那里去。唉，我还记得我上次随同尚书大人一同来时，这里的船只来往非常频繁，岸堤上到处是各国的货物，甚至连空气里都弥漫着华龙香料的芳香呢……”

    一名属于国务尚书大人的老年私兵指挥官在过去的岁月中曾经陪伴主人到过这座城市多次。他的话将一众僚友带回到这座城市最繁华的时代。战争的影响是不分领域的，受到损失的商人们大概也是有苦难言吧？

    格雷斯*赤龙将目光转向站立在船头上老人，以不同的身份再度重游故地必定是有着不同的想法吧？从这种角度看过去，位置于帝国首席阁僚地位的老人面容上没有丝毫的感情流露。

    贸易城市雷克格，以阿德姆斯商盟的创始人雷克格*阿德姆斯之名为市名的城市。当已经成为一国权臣的国务尚书普法德*亚拉尼亚大人走下舷梯时，一名显然是老人熟悉的，同样步入老年的华龙男子已经上前迎接来了。

    “普法德，我说怎么着，你这个老家伙是一定会来的。”

    站在岸上的老人一边发出如雷鸣般爽朗的笑声一边叫喊着，他的不敬之言让帝国官员们目瞪口呆。但老人却并不在意。他一时间轻快起来的步履很难让人想起他的年龄。两个加起来有一百岁以上的老人紧紧的拥抱在一起。

    “刘德裕你这个老家伙”

    “哈哈哈哈”

    两人相视大笑。梅花老婆婆也走到国务尚书大人的身边，向那名华龙老人施礼。

    “啊，这真是梅花吗？我们有多久没见了，快三十年了吧？”

    “是三十二年了，大总管。”

    阿德姆斯商盟成立之初是家族式经营，后通过吸纳、联姻等方式将众多财阀联合在商盟这一杆大旗之下。在最高领导者商盟主席之下设长老团，大总管四人，总管八人，其下再是各地经理或代理人。现任的商盟主席一如即往的由阿德姆斯一族中人出任。年仅十六岁的苏珊娜*阿德姆斯在一年前成为这个庞大金元帝国的第五代家主兼商盟主席。

    “主席日前被紧急招至新伦敦去了。风雨欲来呀老朋友。”

    阿德姆斯一族在第三代家主阿尔明*阿德姆斯的率领下在新英格兰王室的王位争夺战中帮助当时尚是皇子的菲利普六世夺取了王位。而菲利普六世付出的代价也是巨大的。陆上十一郡中的七个郡和其周边的城镇以一百年为期限割让控制权给予阿德姆斯商盟。对于这样的“巧取”，菲利普六世当然不可能默然视之，但是，在王位争夺战中急速扩张实力的阿德姆斯商盟也非易与之辈，她所拥有的十二个陆上私兵军团和占据海洋军三分之一战力的海洋舰队使菲利普六世领悟到再度开战后必将付出怎样的代价。国王默默吞下的苦果，经过时间的酝酿，在第五次美狄那亚会战中一举吞并法西公国并击败军事强国条顿帝国的新英格兰王国，在国王菲利普七世的率领下会有怎么样的举动，是阿德姆斯一族为之担忧的现实。从阿尔明＊阿德姆斯开始，新英格兰王室给予了这一族的家主如同亲王地位的大公爵爵衔，因此，在名义上他们也是新英格兰王室的臣子。只是，这个臣子的内心和实力都让身为主君的人感到越来越无法忍耐了。

    老友重逢和规格极高的接待让旧地重游的国务尚书大人非常喜悦。登上老友准备的马车，为了表示对主人的尊重，外围的警戒已交付到商盟的私兵手中。只有内层的防务仍由格雷斯*赤龙率领着精锐的将兵担任。

    宽敞的车厢内只坐了宾主和梅花老婆婆及格雷斯*赤龙。看着赤龙的面容，商盟大总管先向老友递过眼神，在老友表示无妨后，他一改码头上的爽朗样子，显得忧心匆匆。

    “老朋友，我需要你的帮助。你知道所有情况，我也就不再多说了，你能够出手援助吗？”

    “”

    国务尚书大人当然知道老朋友所说的援手是什么？他沉默了半晌才内疚地说道：

    “我还记得我起家的第一笔资金还是阿尔明主席借贷于我，这份恩情我决不会忘记。但是，老朋友，虽然我已是一国大臣，但也不是可以说什么就是什么的。再加上这次帝国有求于新英格兰不，老朋友，说什么理由都是没有用的，我只能答应你，如果事情危急时，苏珊娜小姐可立即避入帝国。这已经是我能做到的最大地步了。”

    “普法德，你能够这样做，我们已经是非常感激了！”

    激动的商盟大总管感概的握住了老友的双手，两人的短短对话决定了一个十分敏感的问题。冒着得罪新英格兰王国的危险，天*格佩帝国将在阿德姆斯商盟崩溃时接纳其家主兼主席苏珊娜*阿德姆斯和随从人员的政冶避难。这样做的后果无疑是明显的，新英格兰王室与阿德姆斯一族的心结只有一方完全灭亡才可能消除，作为胜利者的新英格兰王室绝对会使出斩草除根的手段。在那种情况下，天＊格佩帝国将成为这个强国的直接敌视对象而招来战争。但即使是这样，帝国的首席阁僚还是在没有询问合伙人的情况下，做出了这个承诺。清楚这个承诺的非凡意义，与老人相交多年的商盟大总管更是感动。

    格雷斯*赤龙默默的倾听着，在这时候是不需要他说话的。将获的信息解析和分类，脑中的生体计算机已经在极短的时间内完成了工作。

    “老朋友，难道事情真的到了这种不可调解的地步吗？商盟本身的武力和经济力不是让新英格兰王室一直为之顾忌吗？”

    阿德姆斯商盟并非单纯的财阀，比起其自身所拥有的武力，她遍布各个领域的经济影响力才是新英格兰王室真正顾忌的地方。一旦强行将其消灭或是吞并，说不定整个新英格兰王国的金融体系也会随之崩溃。商盟本身也清楚自身对于王室的碍眼程度，所以在自身武力上一直没有进一步的扩编或是加强，商人根深蒂固的自由思想驱使着他们不断的完善商盟的经济影响力。商盟－王室两者相辅相成创造了王国内战后奇迹般的经济复苏，而想用强力分割两者的行为都将是愚蠢的举动。但是现在，新英格兰王室似乎是找到了解决的方法，显然，商盟本身的巨大机体内部出现了破绽。

    “唉，普法德，你是不知道呀，四大总管中，只剩下我这一个碍眼的老东西护在主席身边了。人心不古，还记得昔日承受上代主人恩情的人早就没有几个了。”

    “那，长老团呢？不是还有他们吗？”

    国务尚书大人的提问不算是无的放矢。在阿德姆斯商盟的权力金字塔中，位在主席、四大总管之下的人就是阿德姆斯一族的长老团。当年雷克格*阿德姆斯除了他那非凡的经商手腕外，更让人惊叹的是他的风流性格。包括婚生子和承认的私生子在内多达十余人，从而构成了宗家和本家之分。理所当然的，继承权只在于宗家的嫡系，而本家则只有经营权而没有继承权和领导权。由于上代家主的早逝，一族中有宗家血统的只有苏珊娜*阿德姆斯一人，对如此年青就登上家主之位的主席，由大多数本家长老组成的长老团暗动私心。

    “不要提那群鼠目寸光的老东西，为了一已的私利，居然妄想与虎谋皮。就算是一个小孩子都知道覆巢之下没有完卵，他们居然还梦想着在推翻主席后新英格兰王室会继续保留他们的特权，真是痴心妄想。”

    这种家大业大内部产生分歧最后被外敌消灭的例子在人类的历史中举不胜举。格雷斯*赤龙知道听下去也不会再有什么新消息了，他将目光转向车外的街道上打量着。

    “我还是不要在雷克格停留了，情况比我想像还要复杂，我必须立刻出发，早到一日就多一日的准备。”

    听到老人这样的决定，商盟大总管劝说老友休息一日再动身也不迟。

    “不，我的朋友，我还是尽早到达为好，也可早一点与苏珊娜小姐见面。以我目前的身份，希望能起到调解的作用，最不济也能缓和一下矛盾。”

    “既然是这样，那我也不留你了，待你回来时我们再聚吧。”

    既然上位者的心意已决，身为部属的就要立刻行动。格雷斯*赤龙拉开车门，大声命令车队返回码头。众人虽有不解，但既然尚书大人执意启程，所有人也就不敢多说什么了。在码头上，阿德姆斯商盟为国务尚书大人准备出海的船只是这一类型船只中的最高级别。

    五星级豪华海轮“晨曦之星”正以她最优美的姿态停靠在码头上。与这艘曲指可数的超豪华巨轮相比，帝国使节团来时乘坐的船只和码头上的大大小小船只尽皆失色。这艘巨轮属于阿德姆斯一族私有，一般只接受主席使用或用来举行大规模的海上宴会所用，此次将这艘船派遣出用来接待帝国使节团渡海可看出阿德姆斯商盟对帝国使节团的重视。当车队返回码头时，已接获通知的船长和高级船员已经站在码头舷梯前等待着。

    船只本身拥有警备队维护船上贵宾的安全，因为凡是能上这只船的人们非富即贵，需要加倍注意安全。格雷斯*赤龙上船的第一件就是解除警备队的权力，由他带领的部属们接管船只，并开始清点人数，这件事令船长十分不悦。

    “将军阁下，即然尚书大人上了这条船，贵宾的安全您完全可以放心。这艘船完成过数十次航行，接待过上千位客人却没有出过任何一点事情。”

    面对船长自信且自豪的言语，格雷斯*赤龙毫无感动的回应：

    “错误只出一次就能酿成大祸，船长阁下，你我都不希望出现问题，那就太不愉快了。”

    看着格雷斯*赤龙继续检查着船员名单和船员而不再理会他，将肥大身体包裹在白色制服下的船长气呼呼的离去。

    “船上的一切必须掌握在我们的控制中，配合那些船上的警备人员在出航前再次检查全船。”

    军官们开始执行命令，但是，远比格雷斯*赤龙所预料的要快，巨轮在一阵颤动后离开了码头，显然，国务尚书大人的心情无比急切。

    如果想要对某种东西或事物留下深刻印象就需要时间。仅仅是数个小时不到的时间当然无法对这座刚刚到达却又急忙离去的城市留下怎样的印象，注视着码头上成排的船只，这就是格雷斯*赤龙对雷克格唯一的印象。或许正是这短短的时间，心里反而有种奇妙的感慨。

    “晨曦之星”无愧她海上天堂的美誉，高水准的服务和多种多样的娱乐项目及舒适的环境使这艘最高等级的巨轮成为航运界的女皇。即使是天＊格佩帝国使节团的众多官员对她也是赞不绝口，只有国务尚书大人因速度缓慢而有微词，这是当然的，这艘船只的建造目的并非在于速度而是在于舒适，其他人倒是希望航程越长越好。

    船上的富豪般的生活并不适合应在天空中飞翔的人。格雷斯*赤龙的地位决定了他只需要下达命令，不需亲自做事。除了每晚固定出席以国务尚书大人为首的晚宴会让他有点不快外，其它时间很快就变得无事可做。一旦出现这种情况，赤龙就会陷入不自觉的自我思考中而使脸色愈发的阴沉，长官的不悦当然会影响到部下们的情绪，于是不知是谁牵了个头，军官们将长官带到船上的娱乐室中研讨各种赌博的奥妙。但是很快地，所有人都发现教会长官赌博实在是个错误。

    纸牌、轮盘赌、牌九等等，无论是东方的还是西方的各种赌技在格雷斯*赤龙稍做了解后就可以玩得出神入化。他脑中的晶体只需要经过短暂的运算就能将复杂的数字概率变成赌台上的的金钱，而他的义眼可以看透几乎所有的老千技巧，仅仅只是一个晚上，所有军官们和参赌的官员们就输的面如土色，幸好赤龙对金钱的概念一向很低，再加上融洽关系的考虑，当赤龙将赌台上如小山一样的钱票全部返还时，众人欣喜若狂。

    与自已人玩实在没意思，第二天晚上，格雷斯*赤龙开始对战船上正式的赌台荷官。在不间断的连赢九十余次而对方也找不到他出千动作的情况下，赌台荷官们全军覆没。满头大汗的娱乐室经理只好恳求赢家罢手，因为除了空头的筹码外，船上的现金已经全在格雷斯*赤龙的面前了。

    格雷斯将一部分钱用来请客，另一部分赏给部下，剩下的才交给破军收起，他的丰功伟绩和其后的所作所为，连国务尚书都有所耳闻。

    赌博仅仅两日就再无法激起格雷斯*赤龙的任何兴趣了。谢绝了部下们相邀的活动，阴郁的青年将军在船板最高的地方找到了自已的专属领地。在破军的陪伴下，他可以从早到晚一动不动的躺着睡觉。

    “大哥除了吃饭外在那一躺就是一天，已经两天了，真的不要紧吗？”

    布瓦洛*赤龙十分担心兄长的状态。破军*赤龙阻止了他打算将兄长拉起来去舞会上晃一下的想法。

    “大哥是在想问题，我们还是不要打扰才好。”

    “呜”

    正在两人对话的时候，从船上汽笛中发出的巨大声响让在附近的赤龙兄弟们都皱起了眉头。正当破军*赤龙担心兄长被打扰时，躺着的格雷斯*赤龙问道：
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